Имя Полоцкого государственного университета звучит в честь одного из древнейших городов Восточной Европы. Впервые в исторических источниках Полоцк упоминается под 862 годом, так что этот город имеет полное право считаться старейшим культурным и духовным центром страны.

В 1581 году здесь был основан Полоцкий иезуитский коллегиум. А в 1812 году на его основе была учреждена Полоцкая иезуитская академия, которая стала первым учебным заведением на территории современной Беларуси.

Новополоцк, современный индустриальный город, возник в 1958 году неподалёку от Полоцка. Через 10 лет здесь было создано высшее учебное заведение – Новополоцкий политехнический институт, который в своё время считался крупным образовательным центром. В Полоцкий государственный университет НПИ был преобразован в 1933 году. Корни университета уходят в далёкое прошлое, а стремительное развитие его учёной и образовательной деятельности позволяет считать университет одним из передовых и прогрессивных среди высших учебных заведений белорусской земли.

Одним из важнейших приоритетов ПГУ считает развитие международной деятельности, благодаря чему университет повышает уровень авторитета на мировой образовательной площадке.

Особенностью Полоцкого университета можно считать активную студенческую жизнь. Университет предоставляет студентам возможность реализовывать свой творческий потенциал и раскрывать всевозможные способности. В университете пользуются популярностью сольные и хореографические коллективы, клуб интеллектуальных игр и КВН, заслуженный студенческий театр «Арт».